水の子供 第２章

「カイル！どこなの？戻って来なさい！」空には、一羽の鳥さえも飛んでいなかった。

アマンダはしばらく辺りを探し回った。

嫌な予感がしてならなかった。そうこうしている間に、時間が無駄に過ぎて行き、アマンダは、車に戻り、急いで湖畔の雑貨屋に向かった。

「とにかく、落ち着いて、奥さん」雑貨屋をしている老夫婦の旦那さんが、凄い形相で駆け込んで来たアマンダに、少し警戒しながら言った。

落ち着け？自分の子供がいなくなったのに、どこの親が落ち着いていられるの！

「電話をかしてください！」

老婦人は、黙ってお店の奥を指差した。

「ありがとう」

アマンダは、素早い動作で、奥にある公衆電話に駆け寄った。

「警察です。何がありました？」

実はアマンダは、この数分の警察とのやり取りを余り記憶していない。自分が焦りながら、何度何度も説明しているのに、相手は、まるでロボットのようだった。

やっと一台のパトカーが、アマンダのいる雑貨屋に着いた。

パトカーの中から出てきたのは、アマンダと対して年が変わらなそうな、女性警官だった。

たった一人なの？

「こんにちは、奥さん。トンプソンと言います。まずは、もう一度状況を最初からご説明して下さい。」

何度も説明したわ！アマンダは、手帳を開いて待っているその警官を、睨み付けた。

トンプソンは、そんな人は沢山見てきたと言わんばかりに、肩をすくめた。

「奥さん、お願いします。どこで、お子さんを見失いましたか？」

「どこで？」

アマンダは、自分の記憶を改めて追った。

しかし、頭の中に浮かぶのは、静かで大きな湖だけだった。

「湖の畔よ。あの辺りはどこも同じだわ。」

「何か標識が見えませんでしたか？」

標識！駄目だ！何も浮かばない！

ふとアマンダは、はっと気がついたようにトンプソンに言った。

「夫に、夫に、電話しないと、、」

トンプソンは、優しくアマンダの腕に手をかけた。

「ええ、どうぞ」

「どういう事だ？見失ったって？！」

夫は、まだ会社にいた。今は、電話口の向こうから、アマンダを怒鳴り散らしていた。

レニーは、普段はしごく冷静な人だ。アマンダは彼と口喧嘩する度に、喧嘩の理由より、彼がある意味、冷徹な程冷静なたちにイライラがつのるのだった。

その彼が我を失っている！

「レニー、分からないのよ！ほんの数分の事だったから、、」

とにかく夫は、すぐこちらに向かうと言い、電話を切った。