水の子供 第１２章 エピローグ

カイル発見後から、数ヶ月

カイルは、湖の岩と岩の間の洞穴のような所で見つかった。

消耗はしていたが、命に別状はなかった。

アマンダとレニーは、コテージを売り払い、二度とあの湖に行かなかった。

マイケルは、急変し、クリスに看取られ静かに息を引き取った。

水の子供 第11章

警察隊達は、一斉に森の中の捜査をやめ、皆湖の方に向かった。

「一体何が合ったんですか？」レニーは急ぐ警官の一人の腕を掴んで言った。

「詳しい事は、、」

「この期に及んで、情報を隠さないで！」アマンダの声は、叫びに近かった。

「いたぞ！」

ダイバーの一人が、男の子を抱えて浜に急いで向かってきた。

すぐに、待機していた救急隊がその子の息を確かめた。

「ああ！カイルだわ！あなた！」アマンダとレニーは、砂に足を取られながら、子供の方に駆けよって行った。

「息があるぞ！」大きな歓声が響き渡った。

水の子供 第１０章

「まぁ、パパ、こんなに絵が上手だった？」

クリスは、小さなテーブルの上に置いてあったスケッチブックを手に取った。

「湖の絵ね？それと男の子？パパの子供時代？」

それを聞くまで上の空だったマイケルは、急に声を出した。

「お、お、おと、こ、、こ、こど、も、」

彼必死に絵を指差した。

「パパの知っている子？」マイケルは、うなずいた。「な、な、み、きけん！」「き、きけ、ん！」彼は激しく絵を叩いた。

「分かったわ！落ち着いてパパ！」こういう時は、看護師を呼んで下さいと、施設から言われていた。

クリスは、看護師への呼び出しベルを急いで押した。

看護師は、すぐに来てくれた。

「あらあら、ちょっと興奮してしまったのね。貴方に会えて、よっぽど嬉しかったのかしら？」

看護師は、手慣れたように、マイケルの腕に注射をした。「これで、しばらく落ち着くはずよ」

「この絵を見て、こうなったのよ」

「まあ、、あら？」

「何です？」クリスは、心配になった。

「今ニュースで、湖の近くで、行方不明になった子供の話で持ちきりだったものだから」

「父は、子供が危ないとか言っていましたが、、」

「待っていて。警察に連絡するわ、、」

水の子供 第９章

「どうなっているんだ？訳が分からない、、あいつは、何もできないはずだよ」

ボブは、母親を見つめた。

「母さん、何か知っているのか？」

彼女は、頭を横に強く振った。

「あの子には、カレンが亡くなった後以来、会っていないよ。」

ボブは苦い子供時代を、思い出していた。

双子だったまだ幼かったボブとマイケルは、たわいない事で湖畔で喧嘩を始めた。

母親が二人を引き離そうと走り寄った時は、既に遅かった。

マイケルは、湖で数分間溺れていた。

病院で目覚めた時には、元のやんちゃだった子供は、わずかに歪んだ口から、漏れる言葉しか発っせない小さな赤子になっていた。だが、リハビリが効をそうじて何とか杖をついて歩けるまでになったが、知能は、溺れた時と同じだった。

ボブは、母親とマイケルを罪悪感から、自分の家に引き取り一緒に住んでいた。

そして、妻のカレンと出会った。

喧嘩をすると時々激昂するボブに対して、穏やかなマイケルに情が、移るのは、時間の問題だった。

だが、今回の事件とマイケルが何の関係があるのか全く理解ができなかった。

水の子供 第８章

もうすぐ日暮れになる。。

警察も、犬達も何も見つけられないで、1日の捜索が終わりそうだった。

「カイル！」アマンダは1日中、子供の名前を、張り上げていたので、段々かすれてきた。夫のレニーも、同じだった。

アマンダは、散々涙を流して来たので、目が充血していた。

「奥さん、旦那さん、申し訳ありません。大分暗くなってきたので、今日の捜索は、打ち切らせていただきます」警官の一人が、本当に申し訳なさそうに二人に言った。

アマンダは、その場で倒れそうになり、レニーに掴まった。

「仕方ないよ。アマンダ。また明日頑張って探そう」

「あなた、まさか」

「もう暗い。僕達が行方不明になったら、カイルが戻ってきたら、どうなる？」レニーは、アマンダの文句を撥ね付けた。

水の子供 第７章

カレンは血だらけだった。運良く救急車が来たとしても、病院まで持つかどうか、分からなかった。

「ママ！しっかりして！」カレンは、握っていた写真をクリスに押し付けた。

そして消えいるような声で「ごめんなさい」と言った。「何が？ママは何も悪くないわ！」カレンは力を振り絞ってクリスに言った。「これはマイケル。本当のあなたのお父さん、、」「えっ？何？どういう事？ママ！ママ！」だが、カレンはもうこと切れていた。

遠くから、救急車のサイレンの音がしていたが、時が止まってしまったようだった。

クリスは、それ以来、ずっと本当の父親だというマイケルの事を調べてきた。

祖母に写真を突き付けたが、彼女は頑なに否定した。

「クリス、その人が生きているはずはないわ。死産だったから、、」

しかし、カレンから渡された写真には、今まで父親と信じていたボブとほとんどそっくりだったが、その男は松葉杖をついて、カレンと笑っていた。クリスは、祖母に写真を見せたが、「似ているだけでしょう？」ととりつく島もなかった。

ボブには、自分が母からこの写真を持っている事を内緒にしていた。

水の子供 第６章

車椅子に乗っていた男が、首を曲げたまま、苦しそうにクリスの方を振り向いた。

そこには、父親のボブそっくりだが、様々な障害を負っている男がいた。

手や首を震わしながら、一生懸命口を開いて声を発しようと試みるも、曲がった口からは、「んぐっ、、ク、ク、リ、ス」と絞りとられるように発せられた。

クリスは彼の首に腕を回した。

「ええ、パパ、マイケル、私は元気よ。」

担当看護師が食事トレーを持って、部屋に入ってきた。

「今日は、よく散歩したのですよ」背が高くがっしりした看護師は、ニコッとクリスに微笑んだ。

「良かったわね、パパ、、」

クリスは、一瞬マイケルが笑ったように見えたが、顔の筋肉がひきつっただけかもしれなかった。

家の誰も、クリスがここに来ている事は、知らなかった。クリスは、いつも"友達と勉強している"と言っていた。

ほんの1年前まで、クリスは亡くなった母親から、本当の自分の父親がマイケルだと聞くまで、友達と買い物に行ったりしていた。

自分が無邪気だった日々が、あっという間に、過去のものになってしまった。

クリスは14才になっていた。

彼女が自分の本当の父親を見つけたのは、ほんの偶然だった。

13才の夏まで、クリス達は、ボブと母親のカレンと湖畔でキャンプするのが、通例だった。だが、13才のティーンには、親への関心がなく、嫌々ついて行かされた。

ある日、テントの裏で、両親がいさかいを起こしていた。クリスは、「またか」と、いつもの様に彼らの喧嘩が収まるのを待った。

しばらくすると、カレンがキャンプ用の椅子に腰掛け、泣き出した。

「ママ？大丈夫？」クリスは、心配になった。というのは、母親は、めったに涙を見せないからだ。

ボブがイライラしたように、カレンが握っている何かを彼女から取り上げようとした。

「そんな写真、捨てちまえ！かせ！燃やしてやる！」

「止めて！」カレンは必死に抵抗した。

が、しかし、合体が大男のボブに勝てるはずもなく、カレンはボブにぶっ飛ばされた。

クリスは、父親が母親に暴力を振るうのを初めて見た。

母親は地面にあった大きな石に頭をぶつけた。

「ママ！」どうしよう！カレンの頭から、見た事もない量の血がどくどくと出ていた。

「カレン！ああ、何て事だ！」ボブは、着ていたシャツを脱ぐと、カレンの頭の血が出ている箇所を押し付けた。

「クリス、押さえていてくれ！」

ここは、携帯の電波が届かないので、住民達は、無線を持っている。

ボブは、無線に向かって吠えるように、救急車を依頼した。